7 декабря отмечается память христианской мученицы Екатерины Александрийской, жившей в 3-4 веках.

Девушка была образованной, изучала работы известных философов, писателей, врачей, знала несколько языков, владела ораторским мастерством. В христианство Екатерину обратил сирийский монах; по преданию, после крещения ей во сне явился Иисус Христос и вручил кольцо.

Екатерина пришла на церемонию жертвоприношения, совершаемого в языческом храме императором Максимином, и призвала его отвернуться от идолов. Правитель, пораженный красотой девушки, пытался сначала переубедить ее словами, а затем велел подвергнуть истязаниям. Одно из орудий пыток было разрушено ангелом, сошедшим с неба. Узнав об этом, супруга Максимина тоже обратилась в христианство и стала обвинять своего мужа в том, что он отказывается признать истинного Бога. В итоге и правительница, и святая Екатерина были казнены.

Праздник, посвященный святой великомученице Екатерине, на Руси называли «Катеринин день», «Катерина Санница», «Катерина Женодавица». Наши предки в это время катались на санях. Санные пути были уже обкатаны, повсюду стояли вехи, указывающие странникам путь, так что можно было отправляться в дорогу без опасений заблудиться.

Зачинщиками катаний на санях были молодожены, справившие свадьбу осенью. Катались не одни – следом ехал кортеж из родственников. Шумных веселий не устраивали – во время Рождественского поста это не приветствуется, но и в радости себе не отказывали. В семьях, где больших саней не было, катались с горок.

В старину в эту пору забавлялись игрой в снежки и лепкой снежных баб. В некоторых регионах нашей страны подобные традиции сохранились до сих пор.

Святую Катерину (Екатерину) русские люди считали покровительницей брака и невест, а также помощницей беременных и рожениц. В ночь на Катерину девицы, мечтающие о замужестве, гадали на женихов — например, отламывали ветку яблони и клали под подушку, чтобы привиделся суженый. Если же у девушки уже был парень на примете, она потихоньку брала у него какую-нибудь вещь, а затем кругами катала вокруг нее каравай, веря, что этот обряд заставит и молодца ходить кругами около её дома.

По Катерине Саннице можно понять, какой будет предстоящая зима. Если день выдался ясным, впереди ждут долгие морозы. Если с утра кругом слякоть, а по земле стелется туман, холода придут не скоро.