День получил свое название в честь одного из святых мучеников, память которых Русская православная церковь отмечает в эту дату.

Феодот был одним из 30 христиан, пострадавших за веру в 3 веке в Мелитине. Феодота и его товарищей, открыто исповедовавших христианство, схватили язычники и принуждали отречься от убеждений. Христиане остались стойкими к убеждениям и угрозам, и их обезглавили.

20 ноября верующие люди молятся иконе Пресвятой Богородицы «Взыграние младенца». Испокон века у святого образа просят помощи и советов в воспитании детей. К иконе Богородицы приходят женщины, мечтающие иметь детей.

На Руси народный праздник, посвященный памяти святого великомученика Феодота Анкирского, называли и «Федотов день», и «Федот лед ведет», и «Зимородок», и просто – «Федот». Как правило, в эту пору водоемы покрывались льдом. Считалось, что с 20 ноября водяные, болотники, русалка и прочие темные силы, обитающие в реках и озерах, становятся неопасными для людей. До весны они уходят на дно и не дают путникам знать о себе.

В это время на реках и озерах вставал лед. Ледостав, как правило, был долгожданным. Он означал, во-первых, начало подледной рыбной ловли; во-вторых, что гораздо важнее, начало путешествий по заледеневшим рекам.

По льду и снегу судили о будущем урожае. Если лед на реках вставал грудами, а на дорогах образовывались снежные кочки — это предвещало, что следующее лето будет хлебным.